86χρονος βρέθηκε ζωντανός μετά από 69 ημέρες στον Ειρηνικό, μαζί με τον σκύλο του

Ένας 86χρονος ναυτικός και ο σκύλος του διασώθηκαν ζωντανοί στον Ειρηνικό Ωκεανό, περισσότερες από δύο εβδομάδες αφότου είχαν χαθεί τα ίχνη τους. Το ταξίδι τους είχε ξεκινήσει από το Αστόρια του Όρεγκον με τελικό προορισμό το Πάνγκο Πάνγκο στον Νότιο Ειρηνικό, μια διαδρομή περίπου 8.000 χιλιομέτρων.

Από την 20ή Αυγούστου στην ειδοποίηση του Οκτωβρίου

Το ιστιοφόρο Willow Wind είχε αποπλεύσει και οι επικοινωνίες μαζί του είχαν σταματήσει στις 20 Αυγούστου. Οι αρχές ενημερώθηκαν στις 24 Οκτωβρίου ότι ο ηλικιωμένος δεν είχε εμφανιστεί στον προορισμό του. Τρεις ημέρες αργότερα, ένας πομπός έκτακτης ανάγκης, καταχωρισμένος στο σκάφος, εξέπεμψε σήμα κινδύνου.

Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης

Στην επιχείρηση που ακολούθησε συμμετείχαν σκάφη της αμερικανικής Ακτοφυλακής, ανάμεσά τους το περιπολικό Robert Ward, καθώς και αεροσκάφη τύπου C-27 Spartan και HC-130 Hercules. Το εμπορικό πλοίο Grand Orion εντόπισε πρώτο το ιστιοφόρο, περίπου 740 χιλιόμετρα στα ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο.

Ο ισχυρός κυματισμός τα ξημερώματα της Τετάρτης 28 Οκτωβρίου δεν επέτρεψε την άμεση περισυλλογή. Λίγες ώρες αργότερα, το πλήρωμα του εμπορικού πλοίου κατάφερε να απεγκλωβίσει τον 86χρονο και το κατοικίδιό του. Το Willow Wind, με κατεστραμμένα πανιά, αφέθηκε να παρασύρεται από τα κύματα. Στη συνέχεια, ελικόπτερο της Ακτοφυλακής παρέλαβε τον ναυτικό και τον σκύλο του.

Εξασθενημένος, χωρίς σοβαρά τραύματα

Με την επιστροφή στη στεριά, ο ηλικιωμένος διακομίστηκε στο νοσοκομείο Scripps Mercy για ιατρικές εξετάσεις. Σύμφωνα με εκπροσώπους της Ακτοφυλακής, όταν αξιολογήθηκε από το προσωπικό των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης ήταν εξασθενημένος και είχε δυσκολία στο βάδισμα, χωρίς ωστόσο να φέρει σοβαρούς τραυματισμούς.

Ο διοικητής της Ακτοφυλακής, Jason Nguyen, ευχαρίστησε τα πληρώματα των εμπορικών πλοίων και των σωστικών συνεργείων. Παράλληλα, τόνισε πόσο κρίσιμο είναι οι ναυτικοί να φέρουν μαζί τους εξοπλισμό επικοινωνίας εκτάκτου ανάγκης και να καταρτίζουν πλάνο ναυσιπλοΐας, ώστε κάποιος στην ξηρά να γνωρίζει τα σχέδια του ταξιδιού τους.