Ο Αντονέλι πρωταθλητής Formula 1 στο Μεξικό, νεότερος στην ιστορία

Ο Κίμι Αντονέλι στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής στη Formula 1, μετά τον αγώνα στην Πόλη του Μεξικού. Ο οδηγός της Mercedes χρειαζόταν μόλις δύο βαθμούς για να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο και τελικά συγκέντρωσε 15, τερματίζοντας στην τρίτη θέση. Με αυτό το αποτέλεσμα έγινε ο νεότερος πρωταθλητής στην ιστορία του σπορ.

Η πορεία προς την κορυφή

Η σεζόν του Αντονέλι δεν ήταν απλή υπόθεση. Η πρώτη φορά που βρέθηκε στην κορυφή της βαθμολογίας ήρθε μετά τη νίκη του στη Σουζούκα, όταν προηγήθηκε του τότε ομόσταβλού του, Τζορτζ Ράσελ, κατά εννέα βαθμούς. Ακολούθησε επικράτηση στο Μαϊάμι, που ανέβασε τη διαφορά στους 20, και νίκη στον Καναδά, που τη διεύρυνε στους 43. Τότε άρχισαν να διατυπώνονται οι πρώτες σοβαρές εκτιμήσεις ότι ο τίτλος ήταν εφικτός.

Στο Μονακό, ο Ιταλός μετρούσε πέντε διαδοχικές νίκες και είχε αφήσει πίσω του τον Ράσελ, ο οποίος είχε υποχωρήσει στη δεύτερη θέση της κατάταξης. Ο Λιούις Χάμιλτον, με Ferrari, βρισκόταν 66 βαθμούς μακριά. Στη Βαρκελώνη, ωστόσο, ο επτάκις πρωταθλητής μείωσε τη διαφορά στους 41, καθώς ο Αντονέλι αντιμετώπισε ζητήματα αξιοπιστίας.

Ο Ράσελ επέστρεψε μπροστά από τον Χάμιλτον με νίκη στην Αυστρία, αν και απείχε ακόμη 40 βαθμούς. Στο Σίλβερστοουν η απόσταση έπεσε στους 25, ξανά λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας για τον Αντονέλι. Εκείνος απάντησε με νίκη στο Σπα ύστερα από τρία Grand Prix χωρίς επιτυχία, ανεβάζοντας εκ νέου τη διαφορά στους 45 βαθμούς. Στη Βουδαπέστη έφτασε τους 50 και στο Ζάντφουρτ τους 59, σε αγώνες όπου νικητής αναδείχθηκε ο Νόρις, αλλά ο Αντονέλι τερμάτισε μπροστά από τους Ράσελ και Χάμιλτον.

Η ιστορική νίκη στη Μόντσα

Το κρίσιμο σημείο ήρθε στη Μόντσα. Ο Αντονέλι βρέθηκε στο πίσω μέρος της εκκίνησης λόγω τοποθέτησης νέων εξαρτημάτων στη μονάδα ισχύος και είχε βοηθήσει τον Ράσελ να εξασφαλίσει την δεύτερη θέση εκκίνησης. Παρόλα αυτά, προσπέρασε όλους τους αντιπάλους του και πήρε μια νίκη που αύξησε το προβάδισμά του στους 66 βαθμούς, κάνοντας πολλούς να θεωρήσουν ότι η κατάκτηση του τίτλου ήταν πλέον ζήτημα χρόνου.

Ακολούθησε νίκη στη Μαδρίτη, με τη διαφορά να φτάνει στους 81 βαθμούς, ενώ η επικράτηση του Ράσελ στο Μπακού τη μείωσε στους 66. Μετά τη Σεπάνγκ, όπου ο Ράσελ ήταν ξανά άτυχος, το προβάδισμα έφτασε τους 84 βαθμούς και ύστερα από το βάθρο του Αντονέλι στη Σιγκαπούρη ανήλθε στους 102. Η νίκη στο Όστιν τον έφερε μία ανάσα από τον τίτλο και στο Μεξικό έφτασε με διαφορά 123 βαθμών.

Σε 19 αγώνες, ο Αντονέλι έχει καταγράψει μόλις μία εγκατάλειψη και δύο τερματισμούς εκτός βάθρου. Αυτή η σταθερότητα αποδείχθηκε καθοριστική για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.